For blot nogle få år siden havde ingen forventet den hurtige digitalisering af emballagemaskiner. Med den stigende hastighed af den elektroniske proces var der behov for at øge distributionsboksen. Men når antallet af kabler, der kræves af bussystemet, kan reduceres kraftigt kombineret med fremkomsten af decentraliserede computere, betyder det, at der ikke er behov for at øge distributionsboksens volumen. I dag er uafhængige eldistributionsbokse ikke længere nødvendige i emballageindustrien. Digitale pakkemaskiner optager mindre plads end tidligere mekaniske eller elektromekaniske pakkemaskiner.
Automatisering medfører ændringer i emballage
Automatiseringens æra i emballageindustrien begyndte for omkring 20 år siden. På det tidspunkt var all-mekanisk udstyr udstyret med en programmerbar logik controller PLC, som blev brugt til at styre logikken funktioner og den mekaniske effekt aksel af drevet. Fleksibiliteten i dette førstegenerationsudstyr er imidlertid ikke tilfredsstillende. Forbrugerprodukter, især fødevarer, har forkortet livscyklusser og diversificerede produkter, hvilket har stimuleret en større efterspørgsel efter fleksibilitet i udstyret. I den anden generation af automatiseringsudstyr, der blev udviklet senere, blev flere og flere funktioner overført fra den mekaniske strømaksel til det elektroniske drevsystem, og logikfunktionen blev stadig kontrolleret af PLC-systemet.
Kontrol- og drevteknologi har vist sig at være en nøgleteknologi inden for emballagemaskinernes struktur. I dag har den fuldt elektroniske tredjegenerationsmaskine alle fordelene ved servoteknologi og etablerer samtidig en ny industristandard. Digitale emballagemaskiner kan ikke kun give større output og stærkere udstyrsfleksibilitet, men tilføjer også mange nye funktioner, såsom: fjernvedligeholdelse, integration med virksomhedens ERP-system og evaluering af produktionsdata.
Den logiske funktion, der oprindeligt blev udført af PLC'en, mister sin betydning, og nu er det den elektroniske bevægelsesfunktion, der dominerer. I takt med at kravene til udstyrsfleksibilitet stiger, stiger antallet af servomotorer også. Det betyder, at der på grund af forskellige programmeringssprog og -systemer ikke længere er behov for fysiske og logiske grænseflader. Siden midten af 1990'erne har nogle virksomheder drevet udviklingen af integrerede bevægelseskontrol- og logiske styringsløsninger inden for emballagemaskiner.
Top loading udstyr bliver mere og mere populært i kartonemballage. Den fleksible kartonmaskine læsser varer ovenfra, hvilket er mere fleksibelt end vandrette maskiner. Robotarmen kan udstyres med forskellige vakuumarmaturer for at tilpasse sig de meget forskellige produkter. Denne løsning er også meget effektiv til kompositemballage. For eksempel kan i medicin, blisterpakker, ampuller, medicinflasker, medicininstruktioner og medicinskeer alle være fyldt med top-loading udstyr. Inden for konfekture bruges topbelastningsudstyr til at sætte chokolade i forskellige former i dybe retter. Fleksibiliteten i top loading udstyr drift er også effektiv til større pakker. Maskinen behøver kun at foretage små justeringer for at tilpasse sig forskellige objektbeholderformer. Det betyder, at nye produkttyper kan opfylde fremtidige krav.
